La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) comenzó a aplicar este viernes una reducción escalonada del calado máximo autorizado para los buques Neopanamax, el segmento de mayor porte que atraviesa la vía interoceánica. Desde hoy el límite baja de 50 a 49,5 pies, equivalentes a 15,09 metros.
El Canal es una de las principales rutas del comercio global. Por sus esclusas circula alrededor del 6% del tráfico marítimo mundial.
La reducción es preventiva. La ACP la dispuso tras analizar proyecciones hidrológicas que anticipan un descenso gradual del nivel del lago Gatún durante julio y agosto.
La decisión responde a la posibilidad de un episodio fuerte de El Niño durante el segundo semestre de 2026.
En su comunicado oficial, la ACP enmarcó el ajuste dentro de su planificación hídrica. «La medida forma parte de la estrategia de gestión hídrica de la vía interoceánica ante la posibilidad de un fenómeno de El Niño durante el segundo semestre de 2026», señaló el organismo.
El recorte se hará por etapas. El 24 de julio el calado descenderá a 49 pies (14,94 metros) y el 15 de agosto, a 48,5 pies (14,78 metros).
El calendario acompaña la evolución prevista del embalse. Cada nuevo escalón entra en vigencia a medida que la ACP proyecta niveles más bajos para el lago.
La reducción acumulada respecto del calado habitual será de 1,5 pies, unos 45,7 centímetros.
El nivel del lago Gatún, bajo seguimiento
El sistema de esclusas depende del agua del lago Gatún. Su nivel se ubica en 84,9 pies, apenas 0,1 pie por debajo de la cota de referencia de 85 pies, según la ACP.
Las proyecciones del organismo anticipan que el nivel del lago caerá hasta cerca de 83,8 pies a comienzos de septiembre.
Impacto acotado en la operación
La ACP estimó que menos del 1,7% de los buques Neopanamax que transitan por el Canal se verán afectados de forma directa por el nuevo límite. El resto de la flota podrá seguir operando sin modificaciones. El número de cruces diarios, además, se mantendrá sin cambios.
Los buques Neopanamax son los de mayor capacidad admitida por el Canal y pueden transportar cerca de 14.000 contenedores. El calado normal de sus esclusas es de 50 pies (15,24 metros).
La reducción del calado complementa las acciones de ahorro de agua que la ACP aplica desde diciembre de 2025.