Un equipo del CONICET y del IFEVA identificó el gen SlBBX20 en plantas de tomate (Solanum lycopersicum) y estableció que regula el desarrollo del cultivo en respuesta a la densidad de siembra. Las plantas en las que ese gen quedó inactivo realizan menos fotosíntesis y producen menos frutos que las que lo conservan intacto.
El trabajo se publicó este martes en Plant Physiology and Biochemistry, revista internacional del grupo Elsevier. El IFEVA —Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura— depende de la Universidad de Buenos Aires y del CONICET, y está especializado en fisiología y ecología agropecuaria.
El estudio fue liderado por Javier Botto, investigador del CONICET en el IFEVA y doctor en Ciencias Biológicas. Los primeros autores son Mariano Mejía, ingeniero agrónomo y becario doctoral del organismo, y Gabriel Gomez Ocampo, doctor en Ciencias Agropecuarias y becario posdoctoral. También participó Carla Barraza.
Qué controla el gen
SlBBX20 pertenece a la familia de las proteínas B-box, factores de transcripción que participan en la señalización lumínica de las plantas y regulan su respuesta al ambiente. En siembras de alta densidad, los cultivos compiten por la luz y activan respuestas fisiológicas que pueden comprometer la producción.
El gen ocupa un lugar central en esa red.
Su acción no se limita a una etapa del ciclo. Según el CONICET, regula procesos que van desde el establecimiento de la plántula hasta la maduración del fruto, con impacto en el rendimiento y en la calidad. También interviene en la expresión de antocianinas, los pigmentos que aportan valor nutricional y comercial al tomate.
Cómo se hizo el experimento
Los investigadores trabajaron con líneas knockout de la variedad modelo Micro-Tom, obtenidas mediante la técnica de edición genómica CRISPR/Cas9 para suprimir la función de SlBBX20. La comparación con plantas de gen intacto permitió atribuirle a ese gen las diferencias observadas en fotosíntesis y en cantidad de frutos.
El tomate es uno de los cultivos hortícolas más importantes del mundo y de la Argentina, donde la producción intensiva vuelve crítico el manejo de la densidad de siembra.
Para el CONICET, el hallazgo abre la posibilidad de desarrollar cultivos que maximicen el uso de los carbohidratos, con aplicación potencial en el mejoramiento de variedades destinadas a esos sistemas. El paper puede consultarse con el DOI 10.1016/j.plaphy.2026.111177.