Un equipo internacional con participación del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP) determinó que TGSSJ1530+1049, tenida hasta ahora por una única radiogalaxia, es en realidad un complejo de al menos seis galaxias en proceso de fusión. El resultado surge de observaciones con el Telescopio Espacial James Webb.
El sistema fue captado tal como era cuando el universo tenía apenas 1.500 millones de años. Equivale a mirar más de 12.000 millones de años atrás.
TGSSJ1530+1049 figuraba en los catálogos como candidata a radiogalaxia, el tipo de objeto que emite radiación intensa en ondas de radio, por lo general vinculada a un agujero negro supermasivo activo en su núcleo. Las imágenes del James Webb desarmaron esa lectura.
"Las imágenes de JWST mostraron que en la posición de TGSSJ1530+1049 no hay una única galaxia", señaló Aayush Saxena, de la Universidad de Oxford.
La tasa de formación estelar del conjunto supera las 100 estrellas de tipo solar por año. La Vía Láctea produce entre 3 y 5 en ese lapso.
El grupo en fusión abarca un área comparable a la mitad del tamaño de la Vía Láctea.
La Dra. Victoria Reynaldi, investigadora del CONICET en el IALP y docente de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP, integró el equipo junto a científicos de Oxford, el Observatorio Leiden, la Universidad Eötvös Loránd de Hungría y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.
Los objetos del complejo se reparten en dos conjuntos de características distintas: uno con propiedades típicas del medio interestelar, dominado por la radiación, y otro compuesto por galaxias cuyo brillo proviene de las estrellas, según describió Reynaldi.
"Es un grupo que presenta propiedades típicas del medio interestelar, son estructuras dominadas por radiación", explicó la investigadora.
Los modelos actuales no logran explicar por qué existen galaxias tan masivas tan temprano en la historia cósmica, y este complejo podría ofrecer una respuesta.
La emisión en ondas de radio, agregó la Dra. Krisztina Gabányi, de la Universidad Eötvös Loránd, es "una característica clave para comprender el crecimiento de los agujeros negros supermasivos".
Para la investigadora argentina, el escenario es más ambicioso: "Muy probablemente estemos observando el espectacular proceso de fusión mediante el cual se forman las galaxias más masivas".
Los resultados se publicaron en las revistas Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics.