La Agencia Espacial Europea reúne en un solo lanzamiento dos misiones de observación de la Tierra: FLEX y Copernicus Sentinel-3C. Los dos satélites despegarán a bordo de un cohete Vega-C, en el vuelo VV30, desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.
El despegue está previsto para las 22.21 del lunes en la Guayana Francesa, las 03.21 del martes 15 de septiembre en horario peninsular español.
Qué medirá FLEX
FLEX es la octava misión Earth Explorer de la ESA y la primera dedicada a medir desde el espacio la fluorescencia de la clorofila. Es una señal muy débil que emiten las plantas cuando absorben luz solar, y permite estimar la actividad fotosintética de la vegetación a escala global.
Compartirá órbita con Sentinel-3C, el satélite que aportará datos complementarios sobre la atmósfera y la superficie terrestre.
FLEX se situará en una órbita polar heliosíncrona a unos 815 kilómetros de altura, con una periodicidad de revisita de 27 días. Su instrumento tendrá un ancho de barrido de 150 kilómetros y una resolución espacial de unos 300 metros.
El instrumento principal es Floris, un espectrómetro de alta resolución que opera en el rango de 500 a 780 nanómetros.
Liderazgo español
España tiene el liderazgo científico de FLEX, a cargo del catedrático de la Universidad de Valencia José Moreno. El desarrollo implicó a más de 30 empresas de 14 países europeos, con más de 33 subcontratos y alrededor de 300 personas en el momento de máxima actividad.
«Esta misión representa la España que queremos construir: un país que genera conocimiento, que transforma la investigación en tecnología y que cuenta con empresas capaces de competir y liderar en sectores estratégicos», afirmó la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant.
Tras el lanzamiento, ambos satélites comenzarán una fase de puesta en servicio y comprobación de sus instrumentos antes de iniciar plenamente sus operaciones científicas. La vida útil mínima prevista para la misión FLEX es de 3,5 años.