Los grandes mamíferos que habitaron América al final del Pleistoceno no eran un complemento en la dieta de los primeros humanos. Aportaban entre el 83% y el 90% de su energía dietética, según un estudio publicado este viernes en la revista Science Advances.
El trabajo lleva la firma de investigadores del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN). Se trata de una investigación de autoría argentina y alcance continental.
La investigación analizó evidencia arqueológica de 50 sitios distribuidos desde Alaska hasta la Patagonia. El período abarca entre 13.500 y 11.700 años atrás, cuando las poblaciones humanas en América iniciaron una expansión rápida hacia diversos ecosistemas del continente.
Los paleoamericanos, los primeros humanos que llegaron a América en ese lapso, eran cazadores especializados en grandes mamíferos. El nuevo trabajo cuantifica esa dependencia y desafía la subestimación histórica del rol de la megafauna en la economía de los primeros grupos del sur del continente.
«En Sudamérica —planteó Luciano Prates, investigador del CONICET y uno de los autores principales— se había asumido que la megafauna era poco importante en la economía de los pobladores tempranos». El estudio, sostiene, demuestra lo contrario.
Junto a Prates firman el trabajo Gustavo Politis e Iván Pérez.
La caza no fue homogénea a lo largo del continente. En Beringia, la presa principal era el mamut lanudo. En América del Norte, el mamut de Columbia. En América del Sur, los perezosos terrestres gigantes y los gonfoterios.
Para Prates, esos animales no ocupaban un lugar accesorio. «No eran un recurso marginal», definió sobre su papel en los grupos del Pleistoceno final.
Qué implica para la extinción
El hallazgo también refuerza la hipótesis del «overkill», que atribuye a la presión de la caza humana un papel determinante en la desaparición de la megafauna americana al final del Pleistoceno.