Un equipo de instituciones argentinas identificó el primer registro fósil de ñandú del Pleistoceno tardío en la Formación Toropí/Yupoí, en la provincia de Corrientes. El estudio se publicó en la revista científica internacional Historical Biology.
El ejemplar pertenece al género Rhea sp., que reúne a las grandes aves corredoras y no voladoras de Sudamérica. Su representante más conocido es el ñandú común, Rhea americana, el ave más grande de América del Sur, que habita las pampas y las zonas áridas del continente.
La antigüedad del fósil se estima entre 65.000 y 50.000 años, en una etapa fría y árida del final del Pleistoceno tardío, según los autores del trabajo.
El hallazgo se compone de un fragmento distal de un tarsometatarso derecho y de un fragmento asociado de una vértebra torácica.
Es el segundo registro de un ave en la Formación Toropí/Yupoí y el primero de un ave no voladora del Pleistoceno tardío en esa unidad geológica. También constituye el primer registro fósil de la especie en esa formación.
Un yacimiento de megafauna
El sitio paleontológico Toropí, en Corrientes, es uno de los yacimientos más ricos del nordeste argentino y es conocido por sus restos de megafauna pleistocénica.
Los fósiles se recuperaron durante una campaña de campo organizada por la Cátedra de Paleontología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE.
Del estudio participaron el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNE/CONICET), el Centro de Investigación Científica y de Transferencia Tecnológica a la Producción (CICYTTP, CONICET/UADER) y el Instituto de Antropología de Córdoba (IDACOR, CONICET/UNC).
Historical Biology es una revista científica internacional dedicada a la paleontología biológica.
Un grupo poco representado
Los registros fósiles del género Rhea son escasos para períodos tan antiguos como el Pleistoceno tardío. El trabajo aporta datos sobre la fauna del nordeste argentino durante esa etapa y suma información sobre las aves no voladoras que habitaron la región hace decenas de miles de años.
El Pleistoceno tardío se extiende hasta los 11.700 años antes del presente.