El Facility for Rare Isotope Beams (FRIB) identificó la causa física de un fenómeno que la disciplina no lograba explicar desde hacía décadas: el exceso de rayos gamma de baja energía que emiten ciertos núcleos atómicos. El trabajo fue publicado en la revista Nature el 15 de julio de 2026.
El fenómeno se conoce como Low-Energy Enhancement, o LEE. Ciertos núcleos emiten muchos más rayos gamma de baja energía de los que predicen los modelos estándar. La anomalía se detectó experimentalmente hace décadas, pero su origen seguía en discusión: no estaba claro si era eléctrico o magnético.
El equipo trabajó sobre el núcleo de zinc-70 y llegó a una conclusión: el exceso es de origen magnético.
Según el FRIB, la LEE aparece cuando los protones y los neutrones invierten sus campos magnéticos internos dentro del núcleo. Los autores llaman a ese mecanismo transición magnética.
El laboratorio, ubicado en la Michigan State University, produce y estudia isótopos raros para reconstruir cómo se forman los elementos en el universo.
El estudio estuvo liderado por Eleanor Ronning, exestudiante del FRIB, y por Andrea Richard, exinvestigadora postdoctoral del Lawrence Livermore National Laboratory y hoy profesora asistente en la Universidad de Ohio. Entre los coautores figura Darren Bleuel, científico del Lawrence Livermore National Laboratory.
La colaboración reunió a científicos de 25 instituciones de seis países: Estados Unidos, Canadá, Italia, Alemania, Noruega y Corea del Sur. El paper apareció en el volumen 655 de Nature.
El misterio llevaba décadas abierto. Este es el primer trabajo que ofrece una explicación física coherente respaldada por evidencia experimental directa.
El alcance excede al laboratorio. Precisar el origen de la LEE permite refinar los modelos de nucleosíntesis, los procesos por los cuales las estrellas, y también las fusiones de estrellas de neutrones, forjan los elementos más pesados que el hierro.
El resultado incide además en los modelos de reacciones nucleares en la Tierra, un terreno distinto del astrofísico.