Un equipo de investigadores del CONICET, la UBA y la Universidad de Nueva York (NYU) identificó el gen HHO5, que actúa como una señal interna de saciedad y frena la absorción de nitrógeno del suelo una vez que la planta ya acumuló suficiente nitrógeno orgánico fabricado por ella misma. El hallazgo se publicó en The Plant Cell, editada por Oxford University Press para la American Society of Plant Biologists.
El dato importa para el agro. Las plantas absorben alrededor del 50% del nitrógeno disponible en los suelos; el resto no es aprovechado y se pierde al ambiente, según el comunicado institucional del CONICET del 24 de agosto de 2026.
Ese nitrógeno perdido es uno de los problemas ambientales centrales de la agricultura global, porque contamina aguas subterráneas y superficiales.
Cómo funciona el freno
Trabajos anteriores ya habían descripto cómo las plantas toman nitrógeno del suelo. Lo que faltaba era entender cuándo y cómo deciden parar. Ese es el eslabón que aporta el estudio.
HHO5 codifica un factor de transcripción, una proteína que enciende o apaga otros genes según el estado nutricional de la planta. Cuando el nitrógeno orgánico interno alcanza cierto nivel, el gen reprime a los que absorben nitrato del suelo, como NRT1.1, y corta la entrada de nitrógeno inorgánico.
Su alcance es amplio: HHO5 regula alrededor del 12% de los genes que responden a la dosis de nitrógeno, de acuerdo con los investigadores.
Quiénes lo hicieron
La investigación fue dirigida por Mariana Obertello, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (INGEBI-CONICET) y en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN) de la UBA.
Integraron el equipo argentino Jorge Muschietti, del Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental de la FCEN-UBA e investigador del CONICET, y Francisco Romei, del INGEBI-CONICET. El grupo de la NYU estuvo liderado por Gloria Coruzzi, directora del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de esa universidad, junto a Will E. Hinckley, Joseph Swift, Samantha Frangos y Shao-Shan Carol Huang.
Para Argentina, uno de los mayores productores agropecuarios del mundo, optimizar el uso del nitrógeno en cultivos como la soja y el maíz tiene un efecto económico y ambiental directo.
Según los autores, el resultado sienta las bases para explorar el mecanismo de saciedad de nitrógeno en cultivos de interés agronómico y abre la posibilidad de reducir el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura.