Un ferry que cubría la ruta entre la capital filipina, Manila, y Coron se incendió el miércoles por la noche cerca de su punto de llegada, en la provincia de Palawan. El fuego dejó 5 muertos y 86 desaparecidos, según la Guardia Costera de Filipinas, que amplió el operativo de búsqueda durante la jornada del jueves.
El siniestro comenzó alrededor de las 18.45 del miércoles, cuando el M/V June Aster navegaba con 134 personas a bordo. El barco emitió la señal de socorro a 7,4 kilómetros de la localidad de Turda, en Coron, uno de los destinos turísticos más visitados de Palawan.
Hasta el jueves, el organismo contabilizaba 43 personas rescatadas. Siete sobrevivientes fueron trasladados a un hospital de la isla de Culion.
Entre los rescatados hay dos ciudadanos chilenos. «Tuvieron que nadar cerca de 50 minutos para llegar a la isla más cercana», contó Evelyn Morales, madre de uno de ellos.
«Todavía no hemos podido obtener información de las personas rescatadas —admitió Noemi Cayabyab, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas— porque no hemos podido hablar con ellas».
El ferry tenía una capacidad máxima declarada de 330 personas. Además de los pasajeros, transportaba cinco motocicletas, un vehículo eléctrico, un autoelevador y una camioneta.
El mal tiempo y las fuertes lluvias dificultaban las tareas de rescate, que continuaban en la tarde local del jueves.
La causa del incendio no fue determinada oficialmente y permanece bajo investigación. Las cifras son preliminares y pueden cambiar «a medida que continúan las operaciones de búsqueda y rescate», advirtió la Guardia Costera.