Un marino de la Marina de Filipinas resultó herido el lunes tras recibir un golpe en la cabeza con una porra de madera de parte de personal de la Guardia Costera de China. El episodio ocurrió en el arrecife Second Thomas, en el Mar del Sur de China, y lo denunciaron las Fuerzas Armadas filipinas.
Fue alrededor de las 9 de la mañana hora local, las 01:00 GMT, según el informe de la Guardia Costera china.
Antes del incidente, una embarcación inflable de la Guardia Costera china, con ocho tripulantes a bordo, se aproximó al BRP Sierra Madre, el buque de guerra varado que Filipinas mantiene en el arrecife como puesto militar avanzado permanente, según las Fuerzas Armadas filipinas.
«El personal de la Guardia Costera china reaccionó de manera violenta y agresiva, golpeando en la cabeza a un integrante de la Marina filipina con una porra de madera», sostuvo el comunicado oficial de las Fuerzas Armadas de Filipinas.
Dos versiones sobre quién inició la agresión
Manila afirma que sus dos embarcaciones se aproximaron de manera no confrontativa para pedir el retiro de los guardacostas chinos y que fueron atacadas. La Guardia Costera de China, en cambio, sostiene que esos botes ignoraron advertencias reiteradas, embistieron el buque patrulla chino y golpearon a agentes chinos con remos y pértigas.
El incidente quedó grabado en video por otros marineros filipinos presentes en la escena.
Washington exigió el cese de la conducta
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una condena oficial y exigió a China que cese de inmediato lo que calificó como su conducta desestabilizadora.
«Estados Unidos condena las acciones peligrosas y agresivas contra el personal de la Marina filipina», afirmó el secretario de Estado, Marco Rubio.
Un portavoz del mismo organismo agregó que el «preocupante patrón de provocaciones de China contra las operaciones marítimas legítimas de Filipinas socava la paz y la estabilidad regional y contradice directamente los reiterados compromisos de China de resolver las disputas pacíficamente».
El arrecife Second Thomas —Ayungin para Filipinas, Ren'ai para China— está a unos 1.000 kilómetros del continente chino y dentro de la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas de Filipinas. China reclama la soberanía sobre casi la totalidad del Mar del Sur de China, por donde pasa cerca del 30% del comercio marítimo mundial.
El choque llegó en un día cargado: los cancilleres de ambos países tenían prevista para esa misma jornada, en la cumbre de la ASEAN en Manila, su primera reunión bilateral en dos años.
Los dos gobiernos mantienen negociaciones en curso por un eventual acuerdo de no agresión en la zona.