Una inundación repentina en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, dejó víctimas fatales, unas 15 personas desaparecidas y 62 excursionistas evacuados por vía aérea, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS).
La búsqueda seguía activa este lunes. Un cuerpo fue hallado el domingo cerca de Crystal Rapids, sobre el río Colorado, y otro apareció el lunes por la mañana.
Todo comenzó el sábado alrededor de las 14:30, cuando una serie de tormentas descargó sobre el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch, en el corazón del parque. El NPS lo describió como un evento de inundación repentina de gran magnitud.
En apenas 30 minutos cayeron entre 1,3 y 2,5 centímetros de lluvia sobre la zona, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff. Las precipitaciones alcanzaron terrenos que ya habían sido arrasados por incendios forestales, lo que agravó la escorrentía.
«Cuando llegó la tormenta principal, la lluvia torrencial cayó sobre todo lo que ya estaba empapado», explicó Darren McCollum, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff.
El agua bajó por laderas rocosas con fuerte caída de elevación y arrasó numerosos puentes peatonales. La corriente arrastró grandes rocas, estructuras metálicas y escombros hacia el río Colorado.
La riada también destruyó la única tubería de agua del cañón, de 20 kilómetros, y obligó a imponer restricciones de consumo.
Las restricciones alcanzaron a cerca de 1.600 pobladores permanentes de la zona. La tubería formaba parte de un proyecto de modernización del sistema de distribución de agua valuado en USD 208 millones.
El NPS revisó a la baja la cifra de desaparecidos, que en un primer momento había ubicado en más de 20 personas. Los operativos se concentraron en el sendero North Kaibab y en el estrecho tramo conocido como The Box.
La búsqueda y el rescate los coordinan en conjunto el NPS y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona, con helicópteros y cuadrillas terrestres.
El Gran Cañón es uno de los parques nacionales más visitados de Estados Unidos: registró 4.430.653 visitas recreativas en 2025.
El parque suspendió todos los alojamientos nocturnos en su interior a partir del lunes. Phantom Ranch y el Bright Angel Campground quedaron cerrados por tiempo indeterminado.
El Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff mantenía una alerta vigente hasta el lunes por la noche por posibles nuevas precipitaciones.