El campamento minero Tres Quebradas, a 4.500 metros sobre el nivel del mar en la alta cordillera de Catamarca, registró una temperatura de 27 grados bajo cero durante el temporal polar que afecta a la región. Cerca de 400 operarios permanecieron resguardados de manera preventiva en el lugar.
El Paso Internacional San Francisco, uno de los cruces fronterizos con Chile, quedó totalmente cerrado e inhabilitado, informó Defensa Civil de Catamarca.
En el punto de mayor altura del paso el termómetro marcó 22 grados bajo cero. Las ráfagas superaron los 170 kilómetros por hora y redujeron la visibilidad a cero. La nieve acumulada pasó el metro de altura en varios sectores de la cordillera catamarqueña.
Cinco trabajadores mineros de Río Tinto quedaron varados por el temporal, según Defensa Civil de Catamarca. Los turistas que se encontraban en la zona habían sido evacuados previamente.
«Se minimizó el temporal», sostuvo Gustavo Molina, secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), que describió el cuadro como una «situación de extrema gravedad».
Quince provincias bajo alerta hasta el miércoles
El Servicio Meteorológico Nacional mantiene alertas naranja y amarilla para 15 provincias: Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, La Rioja, San Juan, Mendoza, Neuquén, Formosa, Chaco, Corrientes, Misiones, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. La vigencia cubre el martes 21 y el miércoles 22 de julio.
Para la alta cordillera de Catamarca y Tucumán el organismo prevé corrientes del oeste que podrían superar los 120 km/h. En los departamentos jujeños de Cochinoca, Rinconada, Santa Catalina y Susques la alerta naranja rige por ráfagas de hasta 100 km/h, y en Iglesia y Calingasta, en San Juan, se esperan acumulaciones de nieve de entre 50 y 150 centímetros.
El SMN ratificó que el fenómeno responde al ingreso de una masa de aire polar de origen antártico.
En Mendoza, la nieve acumulada en Las Leñas y Los Puquios superó el metro y medio.
El organismo advirtió además que el viento Zonda volverá a afectar la zona puneña, con velocidades de entre 30 y 45 km/h y ráfagas capaces de superar los 70 km/h.